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一位杰出的化學(xué)家、教授、博導(dǎo)，
學(xué)院第一位在化學(xué)系獲得終身教職女性科學(xué)家，
卻在一次全副武裝的實驗中埋下隱患，
298天后因此喪命……?
那一天，故事的主人公——美國達(dá)特茅斯學(xué)的化學(xué)教授 凱倫·維特哈恩（Karen Wetterhahn）的團(tuán)隊需要校準(zhǔn)核磁共振儀來準(zhǔn)確檢測汞信號。最初嘗試得出的結(jié)果并不令人滿意，為了確保準(zhǔn)確的讀數(shù)，維特哈恩冒險使用了最危險的汞核磁共振標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)：二甲基汞。
劇毒二甲基汞圖源：Joseph Mehling/Dartmouth College Photographer/Courtesy of Dartmouth College Library
在與團(tuán)隊成員討論試驗程序和標(biāo)準(zhǔn)后，維特哈恩決定自己動手，將二甲基汞從密封的玻璃安瓿轉(zhuǎn)移到核磁共振管中。為了保證安全，她按照要求佩戴了當(dāng)時實驗室配備的標(biāo)準(zhǔn)橡膠手套。然而，在這過程中，仍有幾滴液體滴落在她另一只手的手背上。
她發(fā)現(xiàn)后立即脫下手套、洗手。當(dāng)時她并沒有特別在意。因為在化學(xué)試驗過程中，這些狀況時有發(fā)生，更別提她當(dāng)時穿戴著符合規(guī)定的、她自己也認(rèn)為“安全”的防護(hù)裝備。
圖源：pixabay
整整5個月后，暴露于二甲基汞的后果才開始顯現(xiàn)出來。維特哈恩患上了胃病，然后開始出現(xiàn)行走和語言障礙，隨后她陷入了昏迷被送醫(yī)治療。
入院三個星期后，她語言能力惡化，雙耳出現(xiàn)耳鳴，兩眼視力短暫性消失，兩個月內(nèi)體重減輕了 6.8 公斤，并經(jīng)歷過數(shù)次惡心、腹瀉和腹部不適。
事發(fā)的前一年，維特哈恩才建立了達(dá)特茅斯有毒金屬超級基金研究項目，開始親力親為地從事一系列研究。維特哈恩與哈佛大學(xué)和麻省理工的同事合作，致力于研究用鋅蛋白來修復(fù)DNA損傷。
事發(fā)后，她的同事正在急切地尋找真相。校方委托了第三方機(jī)構(gòu)對維特哈恩實驗室里 7 種一次性手套進(jìn)行了二甲基汞的滲透測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種劇毒物質(zhì)僅需 15 秒就能透過維特哈恩當(dāng)時佩戴的乳膠手套，僅有一種特制的柔性層壓塑料手套能夠提供約 4 個小時的隔離保護(hù)。
1997 年 5 月，維特哈恩的同事和醫(yī)生聯(lián)合在美國化學(xué)會的《化學(xué)與工程新聞》（C&EN）周刊上發(fā)表公開信，通報了這起不幸的事故，并警告同行乳膠手套不能用來處理烷基汞化合物，呼吁學(xué)界考慮使用更安全的 NMR 標(biāo)準(zhǔn)品。
目前美國市售的一種層壓塑料手套?圖源：網(wǎng)頁截圖
在醫(yī)學(xué)中心接受治療的她，狀態(tài)近似植物人，但仍會自發(fā)地打哈欠、呻吟、激動和哭泣。最終，在 298 天后以這樣極其殘酷的方式，結(jié)束了她的生命。
尸檢報告顯示，她腦內(nèi)汞含量是正常人的600~1500倍。
維特哈恩的遭遇令她的同事和學(xué)生十分震驚，要知道她本身就是研究重金屬毒理學(xué)的專家。許多化學(xué)家也難以接受這樣的結(jié)果：從移液管中溢出的幾滴物質(zhì)殺死了他們的同事。
一名有機(jī)金屬化學(xué)家羅素·休斯指出，他與維特哈恩同年進(jìn)入達(dá)特茅斯學(xué)院，一起教授無機(jī)化學(xué)課程。他說，盡管有格氏試劑等更安全的替代品，合成化學(xué)家有時仍然會使用有機(jī)汞化合物作為烷基的來源。“坦率地說，如果它這樣危險，為什么歷史上沒有出現(xiàn)過同類問題呢？”
就是這樣一場發(fā)生于25年前的維特哈恩之死事件，讓很多化學(xué)家發(fā)現(xiàn)，他們也許并不完全了解日常使用的某些化學(xué)品的毒性，也不完全了解在使用它們時需要的安全程序和保護(hù)設(shè)備。重視實驗室安全，是維特哈恩用生命換來的經(jīng)驗，也是為后來人留下的最寶貴財富。?
實驗安全不是件小事，從南科大實驗室起火博士頭頂火苗沖出，到南航實驗室爆炸研究生2死9傷，這些真實案例擺在我們面前，時刻警醒我們警惕實驗中的“小失誤”：
2008年加州大學(xué)洛杉磯分校的實驗室曾發(fā)生過一場慘烈事故：一名學(xué)生用針頭轉(zhuǎn)移叔丁基鋰，不小心造成泄漏、試劑起火，造成實驗者三度燒傷，18天后死亡。
誰能想到10年后，維達(dá)（Sébastien Vidal）教授遇到了同樣棘手的問題，自己的博士生來告知，實驗室的研究生尼古拉斯被針頭扎了一下，已知其中殘留不到0.1毫升的二氯甲烷，教授急切趕去發(fā)現(xiàn)尼古拉斯的傷口，發(fā)現(xiàn)事情沒那么簡單。
距離事故發(fā)生才過去10分鐘左右，尼古拉斯的手指已經(jīng)出現(xiàn)了大面積的粉色。維達(dá)教授當(dāng)機(jī)立斷帶學(xué)生去醫(yī)院處理傷口。從化學(xué)樓與校醫(yī)院走路就到的功夫，學(xué)生的傷口周圍已經(jīng)變成紫色，甚至出現(xiàn)了壞死區(qū)域。而且情況迅速惡化！
尼古拉斯的受傷手指（事故發(fā)生后10~15分鐘）
候診時，尼古拉斯說自己手指“極度發(fā)燙，無法動彈”。外科醫(yī)生評估傷口后，決定立即手術(shù)。
此后進(jìn)行了長達(dá)2個小時的手術(shù)，才挽回了尼古拉斯的手指。醫(yī)生切除了傷口周圍的所有壞死區(qū)域，還從尼古拉斯的手臂上取下一塊皮膚，移植到傷口上，以保住手指。而這一切的起因，只是不到0.1毫升的殘留液體。
一年的時間里，尼古拉斯在繁忙的實驗工作中，定期接受著手指復(fù)健、心理健康治療。雖然手指傷口已經(jīng)痊愈，但他再不能彈奏心愛的吉他了。
難能可貴的是，這次意外沒有阻止尼古拉斯對科研的熱情，后來他又加入了一個瑞典的有機(jī)化學(xué)實驗室進(jìn)行為期六個月的離子液體研究
2017年2月16日，據(jù)英國《獨(dú)立報》報道，英國布里斯托大學(xué)一名博士生在做化學(xué)實驗時意外生成三過氧化三丙酮(TATP，與法國恐怖襲擊中相同的爆炸物)，該學(xué)生意識到形成TATP，立即通知學(xué)校有關(guān)負(fù)責(zé)人。
學(xué)校立即采取一系列行動，緊急疏散了實驗樓的學(xué)生，確保無人受傷。
圖源：環(huán)球網(wǎng)
據(jù)悉，該爆炸物與2015年巴黎恐怖襲擊、倫敦7.7爆炸事件、布魯塞爾襲擊時所用的爆炸物是一樣的。布里斯托大學(xué)經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，此次爆炸物的生成，是該校一名博士生在為論文做正規(guī)試驗時意外生成的，并沒有任何恐怖襲擊嫌疑。
最后還是那句話：實驗千萬條，安全第一條！前輩們以血淚換來的經(jīng)驗，讓我們得以參考學(xué)習(xí)，不給意外留機(jī)會
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